Ceux qui reçoivent des révélations divines, reconnues comme tellés, après un jugement prudent et autorisé, doivent très certainement s'incliner avec respect devant cette manifestation surnaturelle (2). Ce fut le cas des ré­vélations faites à sainte Marguerite-Marie sur la dévotion au Sacré-Coeur et de celles faites à Lourdes à sainte Ber­nadette, après l'examen favorable de l'autorité diocésaine.

Selon certains théologiens, la personne qui reçoit une révélation divine privée avec la certitude de son origine divine, comme sainte Jeanne d'Arc, doit y croire de foi divine théologale ; car il y a là, disent-ils, le motif formel de la foi infuse : l'autorité de Dieu révélateur (3).

Selon d'autres théologiens, et cela paraît plus exact, celui qui reçoit une révélation privée certaine doit y adhérer au moment même, non par la foi divine, mais par la lumière prophétique, et cette certitude surnaturelle peut durer ou au contraire faire place à une certitude morale lorsque l'illumination prophétique disparait mais celle-ci peut revenir pour rendre la certitude première (4).

Lorsque l'Église approuve les révélations privées faites aux saints, elle déclare simplement qu'elles n'ont rien de contraire à l'Écriture et à l'enseignement catholique et qu'on peut les proposer comme probables à la pieuse croyance des fidèles (5). On ne peut publier les révélations privées sans l'approbation de l'autorité ecclésiastique 6).

Il n'est pas impossible que, même dans celles ainsi ap­prouvées comme probables par l'Église, il se glisse quelque erreur, car les saints eux-mêmes peuvent attribuer au Saint-Esprit ce qui procède de leur propre fond ou mal interpréter le sens d'une révélation divine, l'interpréter d'une façon trop matérielle, comme on pensa, sur une parole de Jésus relative à saint Jean, que celui-ci ne mourrait pas (cf. Jean., xxi, 23).

Cette possibilité d'erreur s'explique par le fait qu'il y a. bien des degrés dans la lumière prophétique, depuis le simple instinct surnaturel jusqu'à la révélation parfaite. Lorsqu'il n'y a qu'instinct prophétique, le sens exact des choses révélées peut rester caché ou bien obscur, et même l'origine divine de la révélation (7); ainsi Caïphe prophétisa, sans en avoir conscience, en disant : « Il est avanta­geux qu'un seul homme meure pour le peuple » (Jean, xvin, 14).

111) citent en faveur de cette opinion saint Thomas et ses principaux interprètes. Ils remarquent aussi que plusieurs de ces révélations portent sur des choses temporelles, par exemple la date prochaine de la tin d'une guerre, choses qui n'ont pas un lien suffisant avec l'objet premier de la foi théologale pour être crues de foi divine.

Cependant plusieurs de ces théologiens admettent que l'adhésion à une révélation privée certaine, chez celui qui la reçoit, peut procéder soit de la lumière prophétique, soit de la foi qui est mentionnée parmi les grâces gratis datae, I Cor., am.

Un des signes de l'origine divine d'une révélation est l'hunzilité et la simplicité avec laquelle l'âme favorisée la reçoit et la communique en peu de mots à son directeur, sans s'y attacher plus qu'il ne faut, et en obéissant parfaitement au ministre du Christ (8). Il arrive pourtant, mais c'est très rare, que le don de prophétie se trouve Chez ceux qui n'ont pas ces qualités.

Avant de régler sa conduite, au moins de façon indirecte, d'après une révélation, une âme vraiment éclairée de Dieu consultera toujours son directeur ou une autre personne docte et discrète qui examinera la chose en elle- même du point de vue de la foi, de la théologie et de la prudence surnaturelle. Sainte Thérèse insiste particu­lièrement sur ce point (9). C'est d'autant plus nécessaire qu'on se trompe facilement dans l'interprétation des ré­vélations, soit parce qu'on les entend trop matériellement et selon des habitudes entachées d'égoïsme, soit parce qu'elles sont parfois conditionnelles 10). Cependant, un directeur éclairé, prudent et vertueux, a des grâces d'état qui lui font éviter l'erreur, surtout lorsqu'il les demande très hurnblememt par une prière fervente et assidue ; il reçoit alors lui-même les inspirations du don de conseil pour bien voir et bien juger.

Saint Jean de la Croix, qui invite souvent les âmes intérieures à désirer humblement, mais avec confiance et ardeur, la contemplation infuse des mystères de la foi et l'union divine qui en résulte, réprouve très fortement le désir des révélations. Il parle sur ce point comme saint Vincent Ferrier (11) et .nous montre que l'âme qui désire des révélations est vaine, qu'elle donne au démon, par cette curiosité, l'occasion de la tromper (12), que ce penchant enlève la pureté de la foi (13), qu'il produit un embarras pour l'esprit (14), qu'il dénote un manque d'humilité (15) et qu'il expose à beaucoup d'erreurs (16).

C'est aussi, dit-il, un manque de respect à Notre-Seigneur de les demander, car la plénitude de la révélation a été donnée dans l'Évangile (17).

Dieu accorde parfois ces choses extraordinaires aux âmes qui sont faibles (18), ou encore à des âmes fortes qui ont une mission exceptionnelle à accomplir au milieu de grandes difficultés; mais y prétendre est pour le moins péché véniel, même quand on a une fin bonne (19). Elles ne sont profitables que par l'humilité et l'amour de Dieu qu'elles inspirent (20). On voit dès lors l'erreur des direcetes imprudents qui s'occupent avec curiosité des âmes favorisées de visions et de révélations (21). Cette curiosité est une déformation de l'esprit qui jette dans l'illusion, le trouble, et qui détourne de l'humilité par une vaine complaisance dans les voies extraordinaires.

Enfin saint Jean de la Croix insiste beaucoup sur ce point que ce désir des révélations détourne de la contemplation infuse :« On s'imagine, dit-il, qu'il s'est passé quelque chose de grand, que Dieu même a parlé, et au fond il y a peu de chose ou rien, ou moins que rien. A quoi, en effet, peut servir ce qui est vide d'humilité, de charité, de mortification, de sainte simplicité, de silence, etc.? C'est pourquoi j'affirme que ces illusions t'ont grandement obstacle à l'union divine, car si l'âme en fait cas, ce seul fait la repousse très loin de l'abime de la foi... L'Esprit-Saint éclaire l'intelligence recueillie dans la mesure de ce recueillement. Or le recueillement le plus parfait est celui qui a lieu dans la foi... La charité infuse est en proportion de la pureté de l'âme dans une foi parfaite : plus une telle charité est intense, plus le Saint- Esprit l'éclaire et lui communique ses dons (22). » On ne saurait mieux écarter le désir des révélations et faire désirer davantage le parfait esprit de foi qui se trouve dans la contemplation infuse et qui conduit à l'intime union presque continuelle avec Dieu.

Comme nous l'avons plusieurs fois noté, c'est donc une grosse erreur, assez souvent commise, de confondre le désir des révélations avec celui de la contemplation infuse; non seulement le premier est répréhensible, mais il nous détourne de la contemplation infuse qui est hautement dCsirable. Saint Jean de la Croix donne ici le commentaire plus élevé de la parole de saint Thomas : «gralia grétunz faciens est mollo excellenlior quamgralia gratis data (23),» la grâce sanctifiante (avec la charité et les sept dons qui lui sont connexes) est bien supérieure aux charismes, même au plus élevé de tous, à la prophétie. C'est ce qui nous montre toute la portée de l'enseignement de saint Paul, I Cor., xff, sur l'éminence de la charité.

Il faut cependant distinguer ici deux espèces de révélations privées : 10 les révélations proprement dites nous découvrent des secrets, soit sur Dieu, soit sur ses œuvres; 2° les révélations improprement dites donnent une plus grande intelligence des vérités surnaturelles déjà connues par la foi (24).

1" Les premières, qui nous manifestent des secrets, sont bien plus sujettes à illusion. Dieu sans doute révèle parfois à des vivants le temps qui leur reste à vivre, les épreuves qu'ils subiront, ce qui arrivera à un peuple, à une personne déterminée. Mais le démon peut facilement contrefaire ces choses, et pour accréditer ses mensonges, il commence à nourrir l'esprit de choses vraisemblables ou même de vérités partielles (25). « Il est presque impossible, dit saint Jean de la Croix, d'échapper à ses ruses si l'on ne s'en débarrasse pas aussitôt, tellement l'esprit du mal sait prendre l'apparence de la vérité et donner de la force à cette apparence (26). » « Il n'y a donc aucun motif, pour être parfait, de désirer ces choses surnatu­relles extraordinaires... Il faut que l'âme se garde prudemment de toutes ces communications si elle veut arriver pure et sans illusions, par la Nuit de la Foi, à la divine union (27). » On ne saurait mieux distinguer de ces choses surnaturelles extraordinaires la contemplation infuse et mieux montrer qu'elle est quelque chose de normal chez les parfaits

2° Les révélations improprement dites, qui nous donnent une plus grande intelligence des vérités révélées, se rapprochent, elles, de la contemplation infuse, surtout si elles portent sur Dieu lui-même et ne s'arrêtent à rien de particulier, mais pénètrent plus profondément sa sagesse, son infinie bonté ou sa toute-puissance. Saint Jean de la Croix dit à ce sujet, dans la Montée du Carmel, I. II, ch. xxiv : « Ces hautes notions d'amour ne sont du reste accessibles qu'à l'âme en état d'union avec Dieu; elles sont cette union même, car elles proviennent précisément de certaine touche de l'âme dans la divinité. Ainsi c'est Dieu même qui est senti et goûté. Sans doute Dieu n'est pas perçu manifestement en pleine clarté, comme dans la gloire, mais la touche est si vive et si haute, à raison de la connaissance et de l'attrait, qu'elle pénètre la substance de l'âme. Il est impossible au démon de s'entremettre en cela et de donner le change par imitation ; rien n'y est comparable, rien n'approche de jouissances et de délices pareilles. Elles ont une saveur d'essence divine et de vie éternelle, et le démon ne saurait contrefaire des choses si hautes. Pour les autres perceptions, nous avons dit que l'âme doit s'en abstraire, mais ce devoir cesse devant celles-ci, puisqu'elles sont des manifestations de cette union à laquelle nous nous efforçons de conduire l'âme. Tout ce que nous avons enseigné précédemment au sujet du dépouillement, du détachement complet, a celle union pour but, et les faveurs divines qui en résultent sont le fruit de l'humilité, du désir de souffrir par amour pour Dieu, avec résignation et désintéressement de toute récompense. »