En corrigeant les dernières épreuves de cet ouvrage, nous signalons un très bon travail du P. Gabriel de Sainte-Madeleine, O. C. D., qui paraîtra dans les Acta Acaderniae romanae S. Thomae, 1939 : De indole psychologica lheologiae spirit:Jolis. C'est, croyons-nous, ce qui a été écrit de plus exact sur ce sujet à la suite des deux controverses de ces derniers temps, de celle du P. Stolz, O. S. B., et de M. M. Penido : la considération psychologique des faits de la vie intérieure appartient-elle à la théologie spirituelle? et de celle M..L. Maritain et du P. Th. Deman sur la relation de la théologie spirituelle avec la Théologie elle-même.

Le P. Gabriel répond ainsi à ces deux questions :

1° De fait la théologie spirituelle telle qu'elle existe aujourd'hui comporte une étude psychologique des faits de la vie intérieure, mais de façon notablement différente chez sainte Thérèse, qui est presque uniquement descriptive, et chez saint Jean de la Croix, qui interprète théologiquement ces faits pour montrer ce qu'est et ce que doit être l'évolution de la vie de la grâce dans une âme pleinement fidèle.

2° Cette étude psychologique peut être scientifique et elle le devient lorsqu'elle établit des lois psychologiques universelles, par exemple sur les rapports de l'aridité purificatrice et de l'union à Dieu.

3° Cette étude devient théologique quand ces lois trouvent leur fondement supérieur en des principes théologiques certains. Tel est le caractère de la considération psychologique de la vie spirituelle dans l'oeuvre de saint Jean de la Croix, en particulier lorsqu'il établit la nécessité de la purification passive des sens et ensuite de celle de l'esprit pour arriver à l'union intime et parfaite avec Dieu, qui est le point culminant de l'évolution de la vie de la grâce dans les âmes parfaites. (On arrive ainsi à des conclusions théologiques certaines.)

4° L'élude psychologique des faits de la vie de l'âme, bien qu'elle soit nécessaire déjà à la théologie morale dans les traités des actes humains, des passions, des vertus en général et en particulier, des dons du Saint-Esprit, est particulièrement requise pour la théologie spirituelle, qui considère le développement de la vie intérieure et ses diverses phases jusqu'à l'union parfaite. Il suit de là que la théologie spirituelle conserve les mêmes concepts de grâce, de foi, de confiance, de charité, de contemplation, etc., que la théologie morale telle que la considère saint Thomas; mais cependant ces concepts sont ici plus en rapport avec le développement concret de la vie intérieure, par exemple le concept de contemplation infuse avec les phases successives de la nuit des sens, de la nuit de l'esprit et de l'union parfaite. — On est conduit ainsi à admettre, non pas une distinction spécifique entre la théologie telle que la conçoit saint Thomas et la théologie spirituelle; mais à voir en celle-ci une fonction de la théologie, qui, sans être une science subalternée A la théologie, dépend essentiellement de ses principes.

Le P.- Gabriel admet ainsi comme nous que la théologie spirituelle est une application de la théologie qui détermine ce qu'est l'union intime de l'âme avec Dieu et quels sont les moyens (les actes, les épreuves, les grâces) qui conduisent à celle union. Elle établit ainsi, d'après des fondements théologiques certains, confrontés avec l'expérience des saints, les lois supérieures de la vie de la grâce.

C'est le point de vue auquel nous nous sommes placé dans l'Introduction et dans le cours de cet ouvrage. La théologie spirituelle est, avons nous dit en employant à dessein un terme très général, une application de la théologie, application qui reste encore dans le domaine de l'universel, et de laquelle dépend l'art de la direction et la prudence du directeur, qui est la dernière application particulière et contingente à telle personne plutôt qu'à telle autre (1).

Nous avons dit aussi que la théologie spirituelle est une branche de la théologie, ou une de ses parties intégrales (ralione maleriae) (2); mais si elle a un domaine moins étendu que la théologie morale telle que la conçoit saint Thomas, elle est la plus haute de ses applications ou de ses branches, car elle a pour but de conduire les âmes à l'union intime avec Dieu. Par elle la théologie revient à son point de départ, à sa source éminente, à la Révélation divine contenue dans l'Écriture et la Tradition ; la théologie spirituelle étudie, en effet, ce que doit être la contemplation infuse des mystères révélés et l'union divine qui' résulte de cette contemplation. D'un mot elle montre ce que doit être le prélude normal de la vie éternelle. Par là le cycle de la science sacrée est révolu.

De ce point de vue la théologie spirituelle suppose la connaissance approfondie de la théologie dogmatique et de la théologie morale qui sont les deux parties d'une seule science qui est éminemment spéculative et pratique comme « l'impression en nous de la science de Dieu » (cf. S. Thomas, Ix, q. 1, a . 3 et 4).

Par là l'unité supérieure de la théologie est maintenue, et l'on voit de mieux en mieux comment elle réalise ce qu'a dit le Concile du Vatican, sess. III, ch. tv : « Ratio guidera, fide illustrata, cum sedulo, pie et sobrie quaerit, aliquam Deo dante mysteriorum intelligentiam eamque fructuosissimam assequitur, tuin ex eorum. quae naturaliter cognoscit, analogia, tum e mysteriorum ipsorum nexu inter se et cum fine hominis ultino.