La puissance divine, qui a créé les Anges et les hommes, les a investis de qualités différentes, et placés en des lieux divers. Sa sagesse a assigné aux purs esprits le ciel pour séjour, et aux hommes la terre pour demeure. Le péché, s'étant écoulé dans le monde contre l'intention du Créateur, a divisé de volonté ces deux ordres de créatures comme ils étaient séparés de lieu. Mais voici qu'il plaît au Père de réconcilier toutes choses en son Verbe, de réunir ce que le péché avait divisé, et c'est sur la croix et en la dignité de son sang que ce Fils réunit le ciel et la terre, et que, des hommes et des Anges, il ne fait plus qu'un tout, qui est son Corps et son Église, dit saint Paul. — (3)

Depuis que les hommes sont alliés à ces purs esprits, et qu'ils ne composent plus avec eux qu'une Église sous un même Chef, sauf celte seule différence, que celle du ciel triomphe avec gloire, et celle de la terre est engagée dans combats, qui lui méritent les couronnes l'autre possède, elles ont néanmoins ce commun rapport que l'Église céleste est l'exemplaire de la terrestre.

Dans l'empyrée, qui est le séjour des Anges, l'on nous représente ces esprits bienheureux exposant un ordre sacré qu'on appelle hiérarchie céleste, formée d'anges inférieurs et supérieurs entre lesquels il y a celle intelligence : les saraphins, qui tiennent le premier degré, une fois unis à Dieu comme à leur pur amour, ont pour étude principale de réunir au même principe, ceux qui sont au-dessous d'eux ; ils sont eux-mêmes à leurs inférieurs les exemplaires de cette réunion, dit saint Bonaventure; ils leur découvrent les voies qu'ils doivent tenir pour remonter à Dieu, afin de les disposer à une si divine union. Après avoir reçu immédiatement de Dieu le rayon du saint amour, ils en répandent les flammes sur les hiérarchies inférieures, pour les embraser d'un feu commun, et de tous leurs coeurs faire autant d'holocaustes d'amour, afin qu'étant consumés par ces divines flammes, Dieu seul apparaisse en eux : aussi appelle-t-il les séraphins esprits illuminateurs, enflammateurs et sacrificateurs des autres anges — (4)

Puisque l'Église militante est le ciel de la terre, qu'elle a sa hiérarchie, et que ses ministres sont ses anges par leur dignité, elle doit avoir ses es en ardeur. Saint François, descendu  de l'Alverne, est un des plus illustres séraphins de l'Église ; s'il en porte la qualité, il en doit exercer les fonctions. Brûlant du feu qui consume Jésus-Christ sur le Calvaire, il est animé du même zèle; il sait que ses plaies ne sont pas seulement pour lui, elles lui ont été infligées  pour l'utilisé du monde; il ne descend de cette sacrée montagne et n'est envoyé aux hommes que pour les réunir à Dieu par amour.

Trois notables empêchements arrêtent les hommes de retourner à Dieu, comme à leur fin dernière l'ignorance de l'entendement, la tiédeur de l'esprit et la faiblesse de la volonté. Pour relever le monde de ces impuissances, Dieu, auteur des stigmates de saint François, dit saint Bernardin, a recueilli en lui trois rayons : la splendeur de la vérité, l'ardeur de l'amour et la force de la charité. Cet homme céleste, en montrant ses plaies, d'une seule vue produisait ces trois effets : il instruisait des voies du ciel et des vérités de l'Évangile ceux qui sont dans les ténèbres, parce qu'il leur en faisait voir les lois écrites en sa chair d'un caractère de sang ; il animait les tièdes et embrasait les âmes les plus froide; son coeur, fournaise d'amour, exhalait des flammes ardentes qui fondent les glaces du monde; et aux esprits les plus timides, il apprenait par une leçon sensible que rien n'est impossible à l'amour quand il est véritable, et que tout est aisé à celui qui aime son Dieu.

Il descend de la sainte montagne comme nouveau sacrificateur de la loi de grâce, qui porte le feu en son coeur et des étincelles en ses paroles. Il en répand les divines ardeurs par la bouche et par ses plaies, pour faire de tous les hommes un sacrifice parfait ; il recherche leurs coeurs, afin de les immoler et les offrir à son Dieu comme autant d'holocaustes consumés parmi les flammes d'un amour crucifiant. Et c'est la notable différence qu'il y a entre lui et les séraphins du Ciel : ceux-ci ne consument les esprits d'ordre inférieur comme des holocaustes que pour faire vivre en eux Dieu glorifié, en sorte qu'il soit lumière en leur entendement, amour en leurs volontés, béatitude en leurs âmes. Notre séraphin de la terre veut consumer les hommes de ses flammes, afin que Jésus crucifié soit tout en eux, et c'est en ceci qu'il achève la perfection de l'Église, parfaite ici-bas seulement dans sa conformité avec Jésus souffrant, en attendant qu'elle lui soit semblable au ciel en la Majesté de sa gloire.

Depuis la réception des stigmates, la vie de notre séraphique Père, toute miraculeuse, s'écoule donc en un même temps au ciel et en terre, par la puissance de son amour qui le rend présent à tous les objets qu'il aime. Il s'élève à Dieu à la faveur de son amour et de ses connaissances, comme avec deux ailes; puis, avec deux autres ailes, la piété et la compassion, il descend du ciel de sa contemplation, tout plein de lumières et de flammes, vers les hommes, les assiste de et secours, les éclaire de ses splendeurs, les échauffe de ses ardeurs divines. Uni à Dieu d'esprit de coeur, il n'oublie pas les hommes; et en les assistant il ne se sépare pas de Dieu. Dans les hiérarchies célestes, les Séraphins aiment, li Chérubins sont ravis en contemplation, et les anges sont employés aux ministères. Tous ces exercices, partagés entre ces esprits bienheureux, se trouvent admirablement recueillis en François : il brûle avec les Séraphins, il contemple avec les Chérubins, et avec les Anges il assiste de ses faveurs les hommes.

Ceci nous fait juger que sa charité est bien abondante, puisqu'elle se répand au dehors avec tant de largesse; il faut que son âme regorge de grâces, puisqu'il en fait des profusions sur le monde; son amour est certainement insatiable, puisqu'il n'a rien en lui qu'il ne consacre à l'honneur de son Maître. Il n'a un cœur que pour concevoir le dessein de sa gloire, une bouche que pour la publier, des mains que pour travailler à son avancement. Mais, après s'être consumé ès louanges de son Maître, il voit que l'honneur qu'il lui rend est au-dessous de ses grandeurs ;  alors, pour accroître son amour, il donne à ses flammes de nouveaux aliments, afin qu'en les embrasant elles s'élèvent plus haut; il s'associe d'autres coeurs qui suppléent à sa faiblesse; en sorte que, si Dieu n'est pas aimé autant qu'il e n est digne, du moins François est-il satisfait ci l'aimer autant qu'il peut, par le concert des cour qu'il embrase