L'âme a ses yeux aussi bien que le corps : les uns envisagent les choses spirituelles et invisibles; les autres regardent les choses corporelles et matérielles. Les yeux de l'âme sont l'entendement et la foi. Jésus-Christ leur présente deux sortes de plaies ; les unes, matérielles et sensibles, tracées par la main de l'ouvrier sur le bois, le bronze et le marbre, ne sont que les ombres et les images des secondes, imprimées en sa chair sur le Calvaire. Quoique sensibles et réelles, celles-ci nous sont maintenant invisibles, par la condition de l'humanité de Jésus-Christ, glorieuse au ciel et voilée sur nos autels. L'oeil corporel sait les premières; l'oeil de la foi voit seul les secondes. L'impie peut regarder les premières, les saints envisagent les secondes ; et c'est à cet envisagement cordial que je convie tous les enfants de saint François. Il n'est pas nécessaire que vous alliez au Calvaire, ou que vous montiez au ciel pour les contempler; cet envisagement cordial auquel vous vous appliquerez tirera le Sauveur de sa croix et de son trône, et, du milieu des Anges, le fera passer dans votre sein; car, selon saint Paul, telle est la puissance de la foi, qu'elle rend Jésus-Christ présent au milieu de nos coeurs.

Entre tous les objets de vos pensées, que Jésus-Christ couvert de ses divines plaies soit le plus familier : c'est celui que l'Église notre mère propose le plus souvent à ses célestes enfants. A votre réveil, envisagez ses saintes blessures : quelles soient le premier objet qui se présente à votre esprit et touche votre coeur.

Pratiquez ce regard par un retour cordial vers lui comme vers votre centre, ou par une conversion amoureuse, comme celle d'un enfant vers son aimable père, ou par un sentiment tendre e douloureux, comme celui d'une âme pénitent vers son Sauveur qu'elle a cruellement outragé.

Étant levé, prosterné à deux genoux, la croix en main, les yeux tout baignés de larmes, baisez ces cinq douloureuses plaies, ou bien, en leur bonheur, baisez cinq fois la terre. Inclinez-vous devant celles des pieds comme un criminel qui se reconnaît coupable de ces cruelles blessures, ou comme un pénitent qui implore miséricorde de son Sauveur et de son Juge. Devant celles des mains, humiliez-vous, comme un suppliant qui demande des grâces, ou comme un pauvre et un indigent qui demande assistance. Abaissez-vous profondément devant la plaie du côté, comme un enfant qui veut baiser le très aimable Coeur que son amoureux Père lui présente.Pratiquez les mêmes exercices à midi, et le soir avant de vous coucher.

Que le regard des plaies de Jésus-Christ soit continuel , autant qu'il vous sera possible : ne les perdez jamais de vue le long du jour; vivez, agissez, parlez, souffrez, mangez, buvez dans cet envisagement cordial. Au choeur, qu'elles vous animent à publier les divines louanges; en la pénitence, qu'elles vous touchent de douleur ; en la communion , qu'elles vous enflamment d'a­mour; au réfectoire, qu'elles vous enseignent à s mortiller  en toutes vos actions, à mourir en vous-même.

Êtes-vous retiré dans votre cellule, qu'elles soient runique objet que vous contemplez. La porte fermée, donnez liberté aux soupirs, élancements, regards, transports, protestations, embrassement, employant tout ce que vous avez de puissances à vous entretenir avec un si aimable objet : vos yeux à contempler ses amours et ses douleurs, votre cœur à l'aimer et à lui compatir, votre langue à protester que vous êtes tout à lui puisqu'il est tout à vous, vos bras à l'embrasser, votre poitrine à le serrer, votre bouche à le baiser amoureusement. Baisez ses pieds, ils vous conduiront à la gloire; baisez ses mains, elles vous embrasseront et couronneront dans le ciel; baisez sa bouche, vous entendrez d'elle les paroles de salut ; mais surtout baisez son divin côté, qui vous découvre son très aimable Coeur : c'est la couche des chastes, et le lieu du repos des saints.

Demandez souvent à Jésus-Christ couvert de ses plaies qui l'a blessé si cruellement. Il répondra à votre coeur qu'il a reçu ces coups de ceux qui le devaient le plus aimer. Admirez l'éminence de son amour, qui porte des plaies pour ceux qui l'outragent; la douceur de sa miséricorde, qui emploie ces divines ouvertures comme de célestes canaux pour faire couler ses grâces sur ceux qui ne méritent que des peines. Étonnez-vous de votre cruauté, qui ose blesser le Coeur d'un si amoureux Sauveur; de votre ingratitude qui répond par des plaies cruelles à des bienfaits, insignes. Gémissez d'avoir été si impitoyable envers un si aimable Rédempteur. Ayez regret d' avoir si cruellement déchiré le sein de votre père et d'avoir porté des coups si douloureux dans, son Coeur, qui vous aime et qui veut vous donne; des grâces. Ne regardez jamais ces plaies sanglantes, que vous ne produisiez un acte d'amour ou un mouvement de douleur. Protestez ne vouloir jamais plus commettre aucun péché, puisque nos crimes sont les causes de ces cruelles plaies.

Le Coeur du Verbe incarné est le centre de tous les coeurs ; ils doivent rayonner vers lui Jésus-Christ, dit saint Paul, est la fin de la loi; c'est-à-dire, la loi n'a fait que le désirer et le rechercher. Il nous a donc préparé une retraite et un séjour au fond de cet aimable Coeur, pour que nous reposions en lui comme en notre chef, et habitions avec lui comme avec notre père ; et c'est à ce doux repos qu'il nous convie. Avant que son humanité, qui est son temple, fût ouverte par les plaies, l'accès de son Coeur nous était interdit; mais, aussitôt que son sacré côté a été blessé, cette amoureuse brèche ayant été faite par les mains de l'amour aussi bien que par celles des hommes, l'entrée nous en a été permise.

Si l'oeil de la foi attire le Fils du Dieu du ciel dans nos coeurs, la charité l'y fait entrer, et son Esprit vient y répandre la grâce et l'amour, dit saint Paul: ces deux faveurs, émanées du Coeur de Jésus comme de leur source féconde, font remonter les nôtres à lui comme à leur première  origine. Donc, pour entrer en ce sacré Coeur, qui s'ouvre à nous, il faut sortir de nous-mêmes, abjurer les inclinations de la nature et briser les liens du péché; car un coeur superbe, vindicatif ou déshonnête, ne peut pas avoir accès au Coeur de jésus-Christ, aussi humble que chaste et de débonnaire.

Pratiquez cette amoureuse entrée par voie d'élancement de votre coeur dans celui du Fils de Dieu comme une flèche ardente, ainsi que parle saint Bonaventure ; ou par voie d'une douce sortie de vous en lui; ou par voie d'une extase amoureuse qui, vous ravissant à vous-même, vous transporte en Dieu; ou par voie d'effusion de votre coeur, qui s'épanche dans le Coeur de Jésus-Christ comme dans un abîme de douceur ; ou par voie d'écoulement d'un coeur qui se fond, se distille et s'écoule dans un vase divin que le Saint-Esprit vous présente. Élancez donc souvent votre coeur dans ces amoureuses ouvertures ; priez , conjurez Notre-Seigneur qu'il vous y conduise et vous y attire ; faites-lui cette protestation : « Voilà, ô mon Dieu, le lit de mon repos. A jamais je me reposerai dans vos divines plaies. »

Admirez la complaisance de Notre-Seigneur pour vous : il vous admet en ses plaies quand vous ne méritez que d'être rejeté de devant sa face. Étonnez-vous de votre insensité vous voyant encore en vous-même et non pas dans ce Coeur aimable. Déplorez, avec saint Bonaventure, ce votre cécité : Aveuglement des enfants d'Adam qui ne savent pas entrer par ces divines ouvertures ! Ils travaillent sans relâche, et voilà pourtant les portes du repos ouvertes ! Ne soyez donc jamais content que vous ne vous sentiez entré, dans ces sacrées plaies. Rompez, brisez tous les liens qui vous attachent à vous-même et à la créature, pour vous écouler et fondre dans le très aimable Coeur de Jésus.

Les regards, les vues, les désirs et la recherche des plaies du Fils de Dieu, ne sont pratiqués que dans le but de demeurer en elles comme en d'amoureuses retraites , et comme au terme où se doivent achever tous les mouvements de nos coeurs. La grâce et la charité sont en eux un poids qui les porte au Coeur de Jésus, comme au centre où ils pourront amoureusement se reposer. L'amour nous conduit à ses plaies, les ouvre, nous y introduit, et y établit notre demeure, selon cette grande parole de saint Jean : « Dieu est charité, et celui qui est en charité demeure en Dieu. » Aimez donc, et vous êtes heureusement dans ses plaies, et vous demeurez dans cet aimable Coeur.

Emparez-vous de cette demeure par une douce mais forte adhésion de votre coeur au Coeur de Jésus, l'amour divin en devant être le lien eternal; ou par un recueillement intérieur de toutes vos puissances, comme autant de rayons qui, tendant au fond du Coeur du Fils de Dieu, s'y réunissent et y trouvent leur centre; ou par une amoureuse et cordiale transformation de tout vous-même, qui vous conduise à ce sacré séjour du Coeur de Jésus dont parle saint Bonaventure, l'appelant la secrète retraite des saints.

Choisissez des cinq plaies celle qui sera plus propre à votre présente disposition. Saint Augustin est d'avis que les pécheurs doivent prendre pieds avec Madeleine, en esprit d'humilité; ils en recevront miséricorde. Les âmes timides recourront à celles des mains en esprit de confiance , elles en tireront la force. Mais les épouses doivent se loger en la plaie du côté; parce qu'elle est proche du Coeur, qui est la source du saint amour et le séjour du bien-aimé. Le Fils de Dieu vous ayant admis si miséricordieusement, reçu si amoureusement en ses plaies et en son propre Coeur, vous lui devez de grandes reconnaissances.

De tous les objets qui sont en l'humanité de Jésus-Christ, les plaies sont les plus aimables et les plus adorables, parce qu'elles ont le plus contribué à notre salut. Aimez-les, mais sur toutes celle du côté, d'un amour filial : elle est le sein où vous avez été conçu enfant de la grâce. Aimez-les d'un amour de révérence : elles vous ont racheté; sang qui en coule est le prix de votre rédemption. Aimez-les d'un amour de reconnaissance, elles sont les bouches qui ont de mandé pardon pour vous sur la croix, et qui crient tous les jours miséricorde pour vos lui fenses. Aimez-les d'un amour de bienveillance, c'est du fond du Coeur de Jésus-Christ que sortent les sacrements qui vous purifient. Aimez-les d'un amour d'admiration : Dieu vous admet en son sein, qui est le séjour des divines personnes.

Aimez et admirez les inventions de sa charité, qui vous a écrit en ses mains avec des caractères de sang, pour ne jamais vous oublier et vous perdre de vue. Aimez et admirez les artifices de son amour : il a ouvert son sein et déchiré sou côté pour vous faire lire, dans ce temple du saint amour, combien il vous aime. Exclamez-vous donc avec saint Paul : « Ah ! il m'a aimé et s'est livré pour moi; » ses divines plaies en sont les témoignages sensibles ! Aimez-les d'un amour douloureux et d'un coeur contrit : vous êtes coupable de ses cruelles blessures; gémissez d'avoir été assez inhumain pour percer le Coeur et déchirer les entrailles d'un si aimable Père.

Le coeur charnel, en la nature, est le principe de la vie naturelle et de tous les mouvements du corps humain; le Coeur divin de Jésus, en l'ordre de la grâce, est le principe de la vie surnaturelle de son corps mystique, qui est son Église. C'est ce Coeur nouveau qu'il donne à son corps nouveau; il a ouvert son côté pour admettre tous les coeurs de ses célestes enfants dans le sien ; il veut que son coeurs soit la vie du nôtre et le principe de son mouvement.

Étant proche de cet aimable Coeur, donnez une profonde attention à ses divines paroles quand il vous parle; soyez d'une très humble docilité, pour croire à toutess les avec lumièressoum que sa sagesse vous sugguière ; suivez avec soumission tous les mouvements que son esprit vous imprime; tirez votre vie de la vie divine de cet aimable Coeur; n'agissez qu'en lui, par lui et pour lui.

Qu'il vous soit tout en toute chose : un port assuré, si vous êtes surpris de la tempête; une topr de défense, si vos ennemis vous attaquent; une retraite, s'ils vous poursuivent comme le milan fait la colombe. Enfin, parmi les lassitudes de la vie, que ces plaies soient le lieu de votre repos; vous y trouverez Jésus-Christ, qui vous comblera de ses grâces en cette vie, pour vous couronner en sa gloire.

L'amour divin a deux naissances, dont les conditions sont bien différentes : l'une a lieu au ciel, l'autre sur le Calvaire. Le sein de la Divinite, est le lieu de son origine, dit saint Bernard; il est né, il y a été élevé et nourri (1) il a donc le ciel pour patrie et Dieu pour père; né dans un séjour si délicieux, et engendré d'un Père si glorieux il tient de la nature de son principe et du feux, pérarnent de son air natal : il est plein de suavité ; la douceur est inséparable de son essence.

C'est l'amour que les divines Personnes avaient créé pour le premier homme, et dont elles firent présent en même temps que de la vie portait exemption de toute amertume, autorisat la jouissance de tout ce qui flatte, et s'accordait si doucement aux inclinations de l'homme , que celui-ci pouvait être délicat et saint tout ensemble et, sans se divertir de l'amitié de son Créateur, il lui était permis de goûter toutes les délices que lui présentaient les créatures, parce qu'elles étaient innocentes, et que leurs plaisirs le reportaient à son Dieu, comme à la source primitive d'où il les recevait.

Cet homme, par sa désobéissance, devint criminel et perdit la grâce. L'amour que son Créateur lui avait donné avec tant de largesse s'éteignit en son coeur ; il demeura sans charité, comme les démons sont sans dilection. Dieu, voulant rallumer ce feu et faire renaître cet amour, changea de lieu : pour une si divine production il choisit le Calvaire, et voulut que le Verbe incarné en fût le principe, non pas comme glorifié sa Majesté, au trône de sa gloire, mais comme crucifié en la croix, au trône de ses souffrances.

Les hommes, en la mort, cessent leurs productions : Jésus, mourant, commence la génération des enfants de Dieu selon l'Esprit, et celle de l'amour divin qui les doit embraser. Car cet amour est singulièrement créé pour le monde nouveau de la grâce; aussi est-il bien différent en ses inclinations de l'amour que les hommes eussent possédé en la nature tandis qu'elle fût demeurée Innocente : celui-là était délicat, celui-ci est austère; le premier était toujours accompagné de douceur, le second est inséparable de l'amertume. Cet amour tout nouveau, ainsi né en un lieu rempli d'épines , engendré d'un Dieu si plein de douleur, a le Calvaire pour patrie, Jésus crucifié pour Père, les plaies de son côté pour sein où il est conçu : c'est une loi éternelle, écrite en ce temple du saint amour, que Jésus souffrant ne communique plus sa charité sans communiquer en même temps ses souffrances.

Cet amour du Coeur de Jésus écoulé par ses plaies dans les blessures de François, ne fut pas plus tôt en son coeur, qu'il y fit naître deux mouvements : ardeur de toujours souffrir, joie céleste dans les souffrances. C'étaient les deux ailes de ce séraphin souffrant ; elles dilataient son coeur, et lui donnaient une nouvelle soif de douleur. Son corps, travaillé de maladies très aiguës et différemment compliquées, tout entr'ouvert plaies qui lui causaient les plus cruelles douleur: il semblait que le feu de sa charité dût s'éteindre: dans l'abondance de tant d'amertumes; mais soi; amour, tirant sa force de sa faiblesse, lança une nouvelle flamme.

Un religieux, touché de compassion de le vair tant souffrir, lui dit : « Mon Père , demandez à Notre-Seigneur qu'il adoucisse vos peines ; il semble qu'il appesantisse un peu sa main sur vous plus que jamais. » Notre saint homme, ayant entendu ce discours, s'écria : « Ah ! mon Frère, si je ne connaissais votre simplicité, votre compagnie me serait dorénavant en horreur, puisque vous avez osé reprendre la conduite de Dieu sur moi. » Et avec une grande ferveur d'esprit, s'élançant de la couche où il était, et jetant son corps tout usé de maladie rudement contre terre, la baisant avec tendresse, il s'écria : « Je vous rends grâce , ô Seigneur mon Dieu , de toutes mes douleurs. Je vous conjure , ô mon Seigneur, de les augmenter cent fois autant s'il vous plaît. Ah ! qu'elles me seront douces, quand je saurai qu'elles vous sont agréables ! Ah ! qu'elles me paraîtront délicieuses, quand je connaîtrai qu'elles me sont dispensées par les mains de mon Père céleste. Ne me pardonnez point en cette vie; affligez, frappez, brisez : l'accomplissement de vos divines volontés en moi fait mes souveraines délices : les peines que votre justice m'inflige sont mes soeurs bien-aimées. »

Depuis l'impression de ses stigmates, il brûlait d'un grand désir de retourner à ses premiers xercices d'humilité, et , quoique son corps fût tout usé de pénitence, il soupirait de le réduire tomme au commencement, de le consacrer au service des lépreux : « Commençons, mes Frères, » disait cet homme céleste, « commençons de servir pieux : jusqu'à présent nous avons encore peu fait et peu avancé. »

La langueur et l'oisiveté ne peuvent trouver place dans un coeur que les ardeurs d'un amour fervent pressent d'entreprendre touj ours des choses plus généreuses. Les forces de son corps, l'espace de deux ans , se consumant sous la violence de tant de douleur, celles de son esprit se rendaient plus vigoureuses ; son coeur tirait une plus grande vigueur des défaillances de sa chair, et , comme un second Job, dit saint Bonaventure, à mesure que son corps s'affaiblissait par les souffrances, la force de l'esprit s'augmentait d'une façon admirable par des ferveurs toujours nouvelles.

Quoique saint François, par l'éminence de sa grâce , fût élevé au-dessus du commun des hommes autant que les cieux surpassent la terre, il n'était néanmoins ni un Dieu ni un ange. Les saints ne sont pas d'une espèce différente de la nôtre; pétris d'une semblable matière, ils portent dans un vaisseau fragile le grand trésor de la grâce qui les sanctifie, et ils sont sensibles comme nous à la douleur et au plaisir. Si donc notre saint a fait des choses si grandes, s'il a conçu tant d'ardeur pour des souffrances que notre nature n'aime pas, s'il a goûté des douceurs dans des amertumes que les sens fuient, c'est une vertu qui lui est venue d'en haut : il en faut découvrir les sources et les principes.

C'est une secrète puissance que saint Paul attribue à la grâce de la loi nouvelle, que ceux qui participent aux souffrances du Fils de Dieu, communiqueront à l'abondance de sa gloire. Il n'y a rien de plus juste : les âmes qui ont eu assez de courage pour s'associer aux épines du alvaire, partageront avec Jésus-Christ la gloire de ses triomphes.

Le Verbe incarné, comme homme , étant composé de corps et d'âme , de chair et de coeur, a deux sortes de croix, selon saint Bernardin (2) : l'une matérielle, l'autre spirituelle. Son corps est attaché à la première, bâtie de bois, taillée par la main des hommes. La seconde est toute spirituelle : la douleur en forme un côté, et la joie compose l'autre. Ces deux affections sortent du fond de l'amour, qui est l'inventeur de cette admirable croix. Pareillement, deux branches qui s'étendaient formaient la croix intérieure où le Coeur de Jésus s'est attaché pendant tout le cours de sa vie mortelle : c'étaient la douleur et la joie. Il souffrait des douleurs extrêmes, et néanmoins il ressentait une souveraine joie, parce qu'en ses douleurs il voyait la volonté de son Père accomplie, et la rédemption des hommes achevée. Notre séraphique saint, selon saint Bernardin, a participé à cette double croix du Fils de Dieu. Par ses stigmates, il a communiqué à la première, sensible et matérielle ; ensuite l'amour lui a préparé la seconde. Son coeur y a trouvé des douleurs à la vérité très sensibles ; mais il les a caressées, flattées et appelées ses chères sœurs. Ne vous en étonnez pas : Jésus crucifié lui ayant communiqué ses souffrances, il a dû ressentir trois mouvements vers la croix (3) : d'amour, parce qu'il l'aimait ; de douleur, parce qu'elle est tout hérissée d'épines; mais aussi de joie, parce qu'il y trouvait son Jésus, qui lui faisait partager les douleurs de sa chair. C'est ainsi que ceux qui sont liés à ce mystère , portent au fond de leur coeur une secrète mais violente soif et ardeur pour les souffrances, et néanmoins goûtent une manne cachée dans les amertumes; et, à mesure que leur amour s'enflamme, l'ardeur de souffrir s'accroît, et la joie s'augmente admirablement dans les souffrances.

Une seconde cause de l'ardeur et de la joie de saint François dans les peines, était qu'il les portait en esprit de pénitence. Ç'a été une disposition admirable et constante en ce grand saint. Quoique la grâce l'eût élevé à un très éminent degré de perfection et de justice, et qu'il en eût reçu la confirmation par ses stigmates, jamais il n'a perdu le sentiment de son néant, de sa bassesse et de ses offenses : c'était en lui un effet de la croix.

Ce mystère est le terme de la plus profonde humiliation où le Fils de Dieu ait été réduit; car jamais il n'a paru plus éloigné de la sainteté de son Père, que lorsqu'il a été estimé le dernier des hommes et le plus criminel de tous. Revêtu de la figure honteuse des pécheurs, chargé volontairement de tous les péchés du monde, il a entrepris d'en faire la pénitence publique, et de satisfaire en rigueur à la justice divine. Le zèle de cette justice allumait la soif qui, dans les plus grandes ardeurs de ses douleurs, le faisait soupirer après de nouveaux supplices, pour égaler sa pénitence à la sainteté de son Père.

Le Fils de Dieu, ayant communiqué au corps de François les douleurs de sa chair par les stigmates, a fait en son esprit l'impression des senments de son Coeur et de son âme : en lui donnant sa croix, il lui a imprimé aussi sa pénitence. Toutes les grâces et les lumières de ce mystère ont fait voir à François combien Dieu était saint, et combien il était lui-même pécheur. Cette vue l'a rempli du zèle de la justice divine, et du désir de la satisfaire par une rigoureuse pénitence.

Il a porté ses peines dans cet esprit, il les a reçues non comme de simples épreuves de pa­tience, ou des occasions d'augmenter ses mérites; ses pensées étaient bien plus humbles : il les a regardées comme des coups de la justice qui châtiait ses offenses. Il avait une si haute vue de la sainteté de Dieu et de la difformité des moindres péchés, que toutes les peines lui semblaient douces; il en demandait de plus sensibles, afin que la justice fût plus satisfaite; il se consolait en ses douleurs, voyant châtier une chair qui s'était autrefois rendue rebelle, et voyant humilier un esprit qui avait osé s'élever.

Depuis l'impression des stigmates, les larmes ont été si familières à notre céleste souffrant qu'elles lui étaient presque continuelles. Elles tiraient leur source, non pas du sentiment de ses douleurs, quoique très sensibles, mais bien de la vue de ses moindres offenses. Le Fils de bien ayant offert deux sacrifices sanglants sur la Croix l'un du sang de ses veines par ses plaies, du sang de son Coeur par ses larmes, qui est le sacrifice de l'esprit humilié, du coeur contrit et de la pénitence, il lui plut que François devînt l'image de ce double sacrifice, de son sang pau ses stigmates, de sa pénitence par ses pleurs et par ses larmes : elles étaient les étincelles qui allumaient au milieu de son coeur ces divines ardeurs de toujours souffrir.

Une autre source de la joie et des ardeurs du coeur de notre grand Saint, était qu'il regardait Ses souffrances comme les semences de sa gloire. Dans les pointes de ses plus sensibles douleurs, le Fils de Dieu lui donna un jour l'assurance è sa future béatitude. A cette heureuse nouvelle, son coeur ne put plus se contenir, il tressaillit de joie, et depuis ce moment fortuné il estima ses souffrances plus précieuses que tout l'or du monde; il n'aurait pas voulu les changer contre toute la terre, quand elle eût été convertie en perles et en pierreries.

Les Saints ont sur les peines bien d'autres pensées que celles de la nature; le Fils de Dieu les informe, d'exemple et de parole, de cette grande vérité, que les souffrances sont le chemin du ciel. C'est chose admirable qu'il ait fondé le mérite de sa ch° Rur son humiliation , et que le Père ait tiré motif de glorifier son Fils de ses abaissements, comme nous le décrit saint Paul. Cela nous découvre le secret du conseil de Dieu : il lui plaît de nous reconduire au ciel par des voies toutes contraires à celles qui nous en ont détournés; la superbe et le plaisir nous ayant fait perdre le droit à la gloire, il ordonne que nous rentrions dons ce droit par l'humilité et la pénitence, et, yuulant être notre voie, il marque en soi-même ce deux chemins. Les Saints, instruits d'un si divin Maître, reçoivent avec respect les occasions qui les humilient et les affligent ; ils les estiment comme les voies marquées par leur céleste Père, qui les doivent infailliblement conduire à leur dernière fin, et ceux qui ignorent les vérités de l'Évangile regardent seuls les souffrances avec mépris, et en portent les rigueurs avec impatience ou avec inquiétude.

Saint François, instruit de ces grandes vérités de l'Évangile, avait une si haute estime des souffrances, qu'un jour, dans un doux ravissement, il dit à son Dieu : « Mon Seigneur, je chéris les péchés, que vous m'envoyez plus que toutes les pierres précieuses du monde : je sais que par leurs pointes votre justice punit en cette vie mes péchés, afin de me pardonner en l'autre. » — «Réjouis-toi donc, ô François, » lui répondit une voix d'en haut, « c'est par ce chemin que l'on va au ciel et que l'on arrive à la béatitude. »

Que mon coeur et ma langue ne prononcent plus que le doux nom d'amour ! Mon coeur se fond sous la douceur de ses flammes. 0 amour, après tant de plaies et de coups puis-je survivre? Permettez que je meure d'amour. Jésus-amour, après m'être sauvé des flots cruels de la trier du monde, je touche déjà le port!  0 mon amour Jésus, quels brasiers souffre mon coeur! je meurs, et ma vie s'écoule; ouvrez, ouvrez Ille amour, votre sein pour me recevoir : que je sois tout transformé en amour; que je meure à moi-même, et que je ne vive qu'à l'amour; que sois fait un nouvel amour ! Amour !  Amour!  Amour! Toute chose crie : Amour ! Plus en vous possède, plus on vous recherche; plus vous remplissez plus on vous désire. 0 cercle admirable, en remplissant le coeur de vos douceurs, vous le dilatez pour plus donner, afin que les divins amants puissent davantage aimer. 0 amour, que vous êtes doux aux amants!

Que je meure d'amour! Eh! que je meure, ô ma douce langueur! Bienheureuse mort, abîme de douceur, plongez, noyez, submergez, abîmez-moi dans le profond des eaux d'une si délicieuse mer; autrement, si on me refuse une si juste demande, mon coeur se fond, s'écoule, se brise, éclate. Amour! Amour! Amour! vous êtes la vie de mon coeur languissant, qui ne respire que par vos saintes flammes. Doux Jésus, n'êtes-vous pas l'époux de mon âme? Souffrez que j'use de la liberté des amants, que je m'élance entre vos bras, mon amour! Que j'expire sur votre coeur! Si vous avez de la pitié pour écouter les larmes de ceux qui vous aiment, permettez que François cesse d'être ce qu'il est, et qu'il commence d'être ce que vous êtes; qu'il vive de votre vie, et qu'il meure de votre mort ; que l'amour qui vous a donné le coup de la mort coupe le fit nia vie. Heureuse douleur ! fortuné coup I de, ieuses plaies! si mon coeur peut s'écouler, comme un baume fondu, dans votre amoureux sein.

Hélas! où irai-je? que dirai-je? que ferai-je, si le iel m'est toujours inexorable ? Mon Jésus, qui ni êtes mon amour, vous êtes aussi mon espérance; soyez propice à mes voeux. Or sus, mon coeur, puisque cette faveur vous est accordée, lourez d'amour sur le sein de Jésus; dormez et reposez en lui : c'est le centre des divins amants, et la couche sur laquelle doivent expirer tous ceux aiment Jésus.

O mon âme, qui est-ce qui t'a si hautement élevée et rendue si heureuse? N'est-ce pas l'amour de Jésus-Christ? Attache-toi donc amoureusement à son Coeur d'un lien inséparable.